Sequedad vaginal: causas, síntomas y cómo manejarla
La sequedad vaginal es una afección frecuente entre las mujeres, tanto antes como después de la menopausia.1
¿Qué es la sequedad vaginal?
La sequedad vaginal se produce cuando los tejidos de la vagina están secos, adelgazados y no reciben una lubricación adecuada.2
Esto provoca molestias, especialmente durante las relaciones sexuales, y también puede causar dolor al estar sentada, durante el ejercicio físico o al orinar.2
La sequedad vaginal puede aparecer a cualquier edad.2
Aproximadamente el 15% de las mujeres premenopáusicas sufre sequedad vaginal.3
Aproximadamente el 57% de las mujeres posmenopáusicas sufre sequedad vaginal.3
La sequedad vaginal es más frecuente durante la menopausia debido al descenso de los niveles de estrógeno.2
Los estrógenos ayudan a mantener la mucosa vaginal hidratada y sana. Unos niveles bajos de esta hormona provocan el adelgazamiento y la sequedad de las paredes vaginales, una afección frecuente en la menopausia conocida como atrofia vaginal.2
La sequedad vaginal puede causar molestias o dolor durante las relaciones sexuales y derivar en otros problemas en el ámbito sexual, como la disminución o pérdida del deseo. El dolor durante las relaciones puede resultar especialmente angustioso en las mujeres posmenopáusicas.1
¿Cuáles son los síntomas de la sequedad vaginal?
La sequedad vaginal puede causar molestias y dolor en la zona vaginal, especialmente durante las relaciones sexuales.2
También puede causar:
- Ardor y picor.2
- Dolor o molestias en la vulva.2
- Mayor frecuencia de infecciones urinarias o infecciones fúngicas (candidiasis).2
- Necesidad de orinar con más frecuencia.2
La menor lubricación vaginal también reduce la hidratación de la vulva, por lo que puede sentirse sequedad o irritación al llevar ropa interior o al realizar actividades cotidianas como caminar o estar sentada.2
Sequedad vaginal y picor íntimo: una combinación frecuente
La sequedad vaginal puede ir acompañada de picor.4
El picor vaginal es una sensación molesta que indica la presencia de irritación en los tejidos de la vagina o la vulva.5
En la mayoría de los casos no supone un problema grave, pero en algunas situaciones puede ser señal de una infección que requiere un tratamiento específico para evitar que empeore o que aparezcan complicaciones.5
Las posibles causas del picor vaginal son variadas. Puede asociarse a cambios hormonales que provocan el adelgazamiento y la deshidratación de las mucosas, como ocurre durante la menopausia, o al contacto con sustancias irritantes presentes en cremas, productos de higiene íntima o tejidos de la ropa.5
Es importante destacar que el picor puede ser síntoma de una infección de transmisión sexual o de otras infecciones, como la vaginosis bacteriana o la candidiasis, por lo que la evaluación por parte del profesional sanitario es clave para diferenciarlo.5 Especialmente si el picor vaginal persiste o se acompaña de otros síntomas, la recomendación de consultar al especialista es calve para orientar el caso concreto y enfocarlo con el tratamiento más adecuado.
¿Qué causa la sequedad vaginal? Las principales causas
La sequedad vaginal se debe a menudo a una reducción de los niveles de estrógeno.2
Este cambio puede producirse de forma natural con la edad o durante la menopausia,2 o puede asociarse a situaciones concretas, como el uso de anticonceptivos orales.6
Cuando los niveles de estrógeno descienden, las paredes vaginales sufren atrofia, lo que reduce las secreciones naturales y la lubricación.3
Además de las alteraciones hormonales, numerosas afecciones y situaciones pueden contribuir a la aparición de sequedad vaginal.2 Entre ellas se pueden encontrar enfermedades como la diabetes, el lupus, el síndrome de Sjögren y ciertas afecciones inflamatorias que afectan a la vulva o la vagina. El consumo de alcohol, el tabaquismo, el estrés, una excitación sexual reducida y el uso de jabones, sprays o limpiadores perfumados en la zona íntima también son factores que podrían favorecer su aparición.2
Además, algunas situaciones como la lactancia y algunos tratamientos farmacológicos y médicos pueden afectar a los niveles de estrógenos o al equilibrio de la mucosa vaginal. Entre ellos por ejemplo los medicamentos antiestrogénicos usados para tratar miomas uterinos o endometriosis, algunos antidepresivos, los anticonceptivos hormonales y los tratamientos oncológicos como la quimioterapia y la hormonoterapia.2
La sequedad vaginal también puede clasificarse en simple o compleja.
Sequedad vaginal en el embarazo y el posparto
La sequedad vaginal puede manifestarse a lo largo del embarazo y en el posparto.7
Durante el embarazo, los niveles de progesterona y estrógeno aumentan de forma considerable. La placenta, que se desarrolla a partir del revestimiento uterino, se convierte en una fuente importante de producción de estas hormonas.7
Tras el parto, sin embargo, los niveles de progesterona y estrógeno descienden rápidamente, y vuelven a los valores previos al embarazo en las 24 horas siguientes al nacimiento del bebé.7
En las mujeres que dan el pecho, la producción de estrógeno se reduce aún más, ya que unos niveles elevados de esta hormona podrían interferir con la producción de leche materna.7
Los estrógenos desempeñan un papel fundamental en el mantenimiento de la salud vaginal y de la función sexual, ya que favorecen el flujo sanguíneo genital y una lubricación vaginal adecuada. Por este motivo, el déficit de estrógeno propio del posparto puede contribuir a la aparición de síntomas como la sequedad vaginal, los sofocos y los sudores nocturnos.7
Sequedad vaginal y píldora anticonceptiva
La sequedad vaginal también puede aparecer en mujeres que toman la píldora anticonceptiva.8
Además de causar molestias, esta situación puede afectar a la lubricación durante las relaciones sexuales.8
Las causas de la menor lubricación durante el uso de anticonceptivos hormonales pueden ser múltiples. Entre los posibles mecanismos se encuentra una reducción de la producción ovárica de testosterona, una hormona implicada en el deseo sexual, la excitación y la lubricación genital. Además, la composición de la píldora —en particular el tipo de progestágeno que contiene— y las características de la mucosa vaginal, que puede tener una sensibilidad variable al estrógeno y a la testosterona, también pueden contribuir a la sequedad.8
La valoración clínica del problema puede incluir varios parámetros más allá de la percepción subjetiva de la mujer, como el pH vaginal, el estado de la mucosa y el tono muscular del suelo pélvico.8
Identificar la causa de la sequedad vaginal permite valorar las estrategias más adecuadas para restaurar la lubricación y el bienestar íntimo.
La reducción de la lubricación también puede asociarse a otros métodos anticonceptivos hormonales, como el parche transdérmico y el anillo vaginal.8
Estrés, ansiedad y otros factores emocionales
La relación entre la sequedad vaginal y factores emocionales como el estrés, la ansiedad y la depresión es compleja.
Los estudios muestran que las mujeres con síntomas del síndrome genitourinario de la menopausia, entre ellos la sequedad vaginal, parecen tener más probabilidades de referir también síntomas de ansiedad o depresión. Sin embargo, la evidencia disponible no permite establecer si una condición es la causa directa de la otra.9
También se sabe que el estrés prolongado puede influir en los mecanismos implicados en el mantenimiento del bienestar vaginal.10
La respuesta fisiológica del cuerpo al estrés, que incluye la liberación de hormonas como el cortisol, puede afectar al equilibrio de la microbiota vaginal y a los procesos que sostienen un entorno vaginal saludable.
La exposición prolongada al estrés se ha relacionado con alteraciones del equilibrio vaginal y una mayor susceptibilidad a infecciones, incluidas las del tracto genitourinario, así como a procesos inflamatorios.10
Cómo manejar la sequedad vaginal: consejos prácticos
La sequedad vaginal es un trastorno manejable para la mayoría de las mujeres y, incluso en los casos más intensos, el tratamiento puede mejorar de forma significativa la calidad de vida.11
Algunos consejos útiles generales para aliviar la sequedad vaginal :
Estos consejos pueden ser de ayuda en general a las mujeres. Asimismo, el profesional sanitario consultado podrá evaluar la situación específica y aportar las recomendaciones más adequadas y mejor se adapten al caso concreto.11
Sequedad vaginal y ciclo menstrual: cómo cambia en cada fase
Las características de las secreciones vaginales pueden variar a lo largo del ciclo menstrual debido a las fluctuaciones hormonales normales.12
Antes de la ovulación, el aumento del estrógeno estimula la producción de un moco cervical más abundante, fluido y transparente, con una consistencia similar a la clara de huevo. Este cambio crea un entorno más favorable para el tránsito de los espermatozoides durante la ventana fértil.12
Tras la ovulación, en cambio, los niveles de estrógeno descienden mientras que la progesterona aumenta. Este cambio hormonal hace que el moco cervical se vuelva progresivamente más espeso y escaso, lo que puede traducirse en una mayor sensación de sequedad en los días previos a la menstruación.12
En un ciclo menstrual de aproximadamente 28 días, las secreciones pueden seguir un patrón aproximado12:
- Días 1-4: tras finalizar la menstruación, las secreciones pueden ser secas o pegajosas, generalmente de tono blanco o amarillento.
- Días 4-6: las secreciones son pegajosas, ligeramente húmedas y de color blanco.
- Días 7-9: se vuelven cremosas, con una consistencia similar al yogur, húmedas y de aspecto turbio.
- Días 10-14: las secreciones son más elásticas, parecidas a la clara de huevo cruda, resbaladizas y muy húmedas.
- Días 15-28: tienden a volverse secas o casi secas hasta el inicio de la siguiente menstruación.
Estas variaciones son aproximadas y pueden cambiar de una mujer a otra y de un ciclo a otro. El volumen y las características de las secreciones vaginales dependen de varios factores, entre ellos las hormonas, la edad, el uso de anticonceptivos y el estado general de salud.12
Preguntas frecuentes sobre la sequedad vaginal
Existen varias opciones que pueden ayudar a aliviar la sequedad vaginal.2
En muchos casos, puede ser beneficioso valorar el uso en un inicio de hidratantes y/o lubricantes vaginales de venta libre según sea más adecuado para el caso.2
Si la sequedad vaginal se acompaña de otros síntomas, se recomienda derivar a la consulta de un médico ginecólogo, que puede valorar tratamientos específicos con receta si así lo considera. Muchas de estas terapias actúan sustituyendo o imitando la acción del estrógeno en el cuerpo y requieren prescripción médica.2
Por lo general, la sequedad vaginal no es una afección peligrosa, pero puede tener un impacto significativo en la calidad de vida.2
Si no se aborda, puede causar molestias en la vida diaria, dolor durante las relaciones sexuales, y afectar al bienestar físico y emocional y de pareja.2
La sequedad vaginal suele estar relacionada con una reducción de los niveles de estrógeno, las hormonas que ayudan a mantener los tejidos vaginales sanos y lubricados de forma natural.13
Los niveles de estrógeno pueden descender en distintas etapas de la vida, como por ejemplo durante la lactancia, el posparto, la perimenopausia y la menopausia, o tras una cirugía ovárica o tratamientos oncológicos.13
En algunos casos, la sequedad vaginal puede asociarse a ciertas afecciones médicas (como el síndrome de Sjögren), al uso de determinados medicamentos —incluidos los antialérgicos, los remedios para el resfriado o algunos antidepresivos— o a hábitos concretos de higiene íntima.13
Los anticonceptivos orales (o cualquier forma de anticoncepción hormonal) y el tabaquismo también pueden reducir los niveles de estrógeno y causar sequedad vaginal.2
La sequedad vaginal en la menopausia es una afección frecuente y tratable.14
Es importante la consulta al profesional santiario, y la derivación al especialista ginecólogo cuando el malestar sea prolongado o con otras afecciones, para determinar la causa subyacente y elegir el tratamiento más adecuado a las necesidades de cada persona.
Entre las soluciones disponibles se encuentran los lubricantes vaginales, especialmente útiles durante las relaciones sexuales para reducir las molestias, y los hidratantes vaginales, que ayudan a mantener la hidratación y mejorar la lubricación natural.14
En algunos casos, de considerarlo, el especialista ginecólogo puede proponer terapias hormonales, como la THS (terapia hormonal sustitutiva), o tratamientos específicos como la terapia láser o la radiofrecuencia.14
Con un tratamiento adecuado, es posible aliviar los síntomas de la sequedad vaginal y mejorar el bienestar y la calidad de vida en momentos característicos por ejemplo durante la menopausia.14
Si la sequedad vaginal persiste a pesar de medidas sencillas como el uso de hidratantes y lubricantes vaginales y algunos ajustes en el estilo de vida, es aconsejable derivar a la consulta de un médico especialista u para valorar la situación e identificar las opciones de tratamiento más adecuadas.11
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- Fondazione Graziottin. Contraccezione ormonale e secchezza vaginale: fattori predisponenti, criteri diagnostici e soluzioni. https://www.fondazionegraziottin.org/it/scheda.php/Contraccezione-ormonale-e-secchezzavaginale-fattori-predisponenti-criteri.
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- Mayo Clinic. Vaginal Dryness. https://www.mayoclinic.org/symptoms/vaginaldryness/basics/causes/sym-20151520.
- Humanitas San Pio X. Menopausa e secchezza vaginale: cause e trattamenti. https://www.humanitas-sanpiox.it/news/menopausa-esecchezza-vaginale-cause-e-trattamenti/.
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