Menopausia: síntomas, edad, duración y cómo afrontarla
La menopausia es un proceso natural en la vida de toda mujer.1
Qué es la menopausia y cómo comienza
La menopausia marca el momento en que cesa la función ovárica y, con ella, la producción de hormonas reproductivas y la fertilidad.1
Forma parte del proceso normal de envejecimiento del sistema reproductivo.1
Cada mujer vive la menopausia de forma distinta: para algunas, la transición ocurre sin mayores dificultades, mientras que para otras puede venir acompañada de síntomas más intensos que llegan a afectar a la vida personal y laboral.1
Fase reproductiva (o premenopausia), perimenopausia y posmenopausia: comparación entre las fases
La vida reproductiva de la mujer se divide en tres grandes fases: la fase reproductiva (o premenopausia), la perimenopausia y la posmenopausia.2
La fase reproductiva, o premenopausia, se caracteriza generalmente por ciclos menstruales regulares, sin cambios significativos en su duración o frecuencia.2
A medida que se acerca la menopausia, comienza la perimenopausia, una fase de transición en la que pueden aparecer cambios en la regularidad del ciclo menstrual, como ciclos irregulares o la ausencia ocasional de la regla.2
La menopausia se define como la ausencia de menstruación durante 12 meses consecutivos. A partir de ese momento, la mujer entra en la fase de posmenopausia.2
En comparación con la fase reproductiva, durante la perimenopausia y la posmenopausia las mujeres pueden experimentar una mayor variedad de síntomas.2
Estos cambios se asocian principalmente a las fluctuaciones hormonales, en particular al aumento de la hormona foliculoestimulante (FSH) y al descenso de los niveles de estrógeno y progesterona, que comienzan durante la transición menopáusica y pueden continuar en la posmenopausia.2
Estas fluctuaciones hormonales pueden contribuir a la aparición de síntomas físicos y psicológicos, con un posible impacto en el bienestar y la calidad de vida.2
Entre las manifestaciones más frecuentes se encuentran síntomas físicos como los sofocos, los sudores nocturnos y los cambios de peso corporal, así como síntomas psicológicos como los cambios de humor, la ansiedad y la depresión.2
La intensidad y la combinación de síntomas varían de una mujer a otra.
¿A qué edad aparece la menopausia?
La menopausia natural suele aparecer alrededor de los 51 años.3
En algunos casos, puede producirse antes de los 40 años, y entonces se habla de menopausia prematura.3
La edad a la que comienza la menopausia depende principalmente de factores genéticos.3
Menopausia prematura: causas y señales
Se habla de menopausia prematura o menopausia precoz cuando una mujer entra en la menopausia antes de la edad esperada.4
La diferencia entre ambas depende de la edad en la que se manifiestan:
- La menopausia prematura se produce antes de los 40 años y afecta aproximadamente a 1 de cada 100 mujeres.4
- La menopausia precoz se produce antes de los 45 años y afecta aproximadamente a 1 de cada 20 mujeres.4
La menopausia prematura puede deberse a factores que dañan los ovarios o reducen la producción de estrógenos, aunque en algunos casos no es posible identificar una causa exacta.4
Entre los posibles factores se incluyen los tratamientos oncológicos como la quimioterapia o la radioterapia, las intervenciones quirúrgicas que afectan a los ovarios o al útero, ciertas condiciones genéticas, enfermedades autoinmunes, infecciones y otras afecciones médicas.4
Menopausia tardía: ¿qué beneficios tiene?
Se considera que la menopausia es tardía cuando se produce después de los 55 años.5
Una menopausia más tardía puede asociarse a ciertos beneficios.5
En concreto, las mujeres con menopausia tardía parecen tener un menor riesgo de desarrollar enfermedades cardiovasculares en comparación con las que entran en la menopausia a la edad más habitual. Esta asociación también se ha observado para afecciones específicas, como la enfermedad coronaria y el ictus.5
La edad de la menopausia también puede influir en la salud ósea: la menopausia precoz se ha relacionado con un mayor riesgo de osteoporosis y fracturas.6
¿Cuánto dura la menopausia?
La menopausia es un momento puntual en el tiempo, no un estado que se prolongue.4
Se considera que la menopausia se ha alcanzado cuando han transcurrido 12 meses consecutivos sin menstruación.4
Inmediatamente después comienza la fase de posmenopausia, que dura el resto de la vida.4
Los 10 síntomas de la menopausia: ¿cuáles son?
Los síntomas más frecuentes de la menopausia son7:
- irregularidades en el ciclo menstrual;
- sofocos;
- sudores nocturnos;
- sequedad vaginal;
- aumento de la frecuencia o la urgencia urinaria;
- alteraciones del sueño;
- cambios de humor;
- sequedad en la piel, los ojos o la boca;
- empeoramiento del síndrome premenstrual;
- sensibilidad o dolor en los senos.
Algunas mujeres también pueden experimentar palpitaciones, dolores de cabeza, molestias musculares y articulares, disminución del deseo sexual, dificultad para concentrarse o pequeños olvidos, aumento de peso, y adelgazamiento o caída del cabello.7
Estos síntomas se deben a las fluctuaciones en los niveles hormonales.7
Su intensidad varía mucho de una mujer a otra: algunas los notan de forma leve, mientras que otras experimentan molestias más pronunciadas.7
Sofocos y sudores nocturnos
Los síntomas vasomotores, conocidos comúnmente como sofocos y sudores nocturnos, son los síntomas más frecuentes de la menopausia.8
Pueden aparecer de forma ocasional o varias veces al día, y su intensidad varía: en algunas mujeres son leves, mientras que en otras pueden llegar a afectar a las actividades diarias y a la calidad de vida.8
El 80% de las mujeres experimenta síntomas vasomotores durante la perimenopausia y la menopausia.8
Los sofocos se manifiestan como una sensación repentina de calor, localizada principalmente en la cara, el cuello y el pecho, aunque también puede extenderse a los brazos y las axilas.8
Durante el episodio pueden aparecer un aumento de la frecuencia cardiaca, sudoración y enrojecimiento de la piel. Algunas mujeres también refieren una ligera sensación de mareo.8
Por lo general, un sofoco dura entre uno y cinco minutos, y al final del episodio puede aparecer sensación de frío y cansancio.8
Los sudores nocturnos, por su parte, son episodios de sudoración que se producen durante la noche y que pueden afectar a la calidad del sueño.8
Insomnio, fatiga y cambios de humor
Durante la menopausia, el descenso de los niveles de estrógeno y los cambios en la regulación de la serotonina —conocida como la "hormona de la felicidad"— pueden alterar el ritmo normal de sueño-vigilia y favorecer la aparición de trastornos del sueño.9
Las fluctuaciones hormonales también pueden afectar al estado de ánimo, aumentando el riesgo de ansiedad o depresión, lo que a su vez puede comprometer aún más la calidad del descanso.9
El insomnio asociado a la menopausia también puede provocar cansancio y fatiga a lo largo del día.9
Dolor articular y salud ósea
Durante la menopausia también puede aparecer dolor articular.10
El dolor articular, denominado artralgia en términos médicos, es un síntoma frecuente en esta etapa de la vida.10
Este dolor parece estar relacionado con el descenso de los niveles de estrógeno. Factores como el sedentarismo, el sobrepeso, traumatismos articulares previos, enfermedades reumáticas y la predisposición genética a la artrosis también pueden favorecer su aparición.10
La menopausia también puede influir en la salud ósea: la disminución de estrógenos acelera la pérdida de masa ósea y aumenta el riesgo de osteoporosis.11
Se calcula que, durante los primeros cinco años tras el inicio de la menopausia, las mujeres pueden llegar a perder hasta el 20% de su densidad ósea.11
Durante la menopausia, o al notar los primeros síntomas, es aconsejable consultar a un médico para valorar estrategias que ayuden a prevenir la osteoporosis y preservar la salud ósea.11
Menopausia y colesterol: qué cambia para el corazón y el metabolismo
Durante la menopausia, los cambios hormonales pueden favorecer el aumento de peso y modificar los niveles de colesterol en sangre.12
En concreto, puede alterarse el perfil lipídico, con un aumento del colesterol LDL y cambios en la proporción entre las distintas fracciones de lípidos.12
Estos cambios en el perfil lipídico pueden contribuir a un mayor riesgo cardiovascular tras la menopausia, por lo que es importante controlar los niveles de lípidos en sangre y manejar cualquier otro factor de riesgo.12
Durante la perimenopausia o después de la menopausia, es aconsejable consultar a un médico para evaluar la salud cardiovascular y las estrategias de prevención más adecuadas.12
Menopausia y sequedad vaginal: causas y soluciones
Los cambios físicos asociados a la atrofia vaginal, como el adelgazamiento y la sequedad de la mucosa vaginal, se consideran hoy parte de un conjunto más amplio de síntomas que afectan a los genitales y al tracto urinario inferior, conocido como síndrome genitourinario de la menopausia.13
El síndrome genitourinario de la menopausia se debe principalmente a la disminución de estrógenos, y conlleva alteraciones en la flora bacteriana y el pH vaginal, adelgazamiento y fragilidad de los tejidos vulvovaginales, y estrechamiento de la vagina.14
Estos cambios pueden hacer que los tejidos sean más secos, frágiles y vulnerables a los traumatismos.14
Los principales síntomas del síndrome genitourinario de la menopausia son la sequedad, el ardor y la irritación, que pueden causar dolor durante las relaciones sexuales y dificultad para alcanzar la excitación y el orgasmo.14
Entre el 66% y el 74% de las mujeres afirmaron que los síntomas del síndrome genitourinario interferían con su satisfacción sexual.14
La mayoría de las mujeres consideraba la atrofia vulvovaginal una parte normal del envejecimiento; solo el 19% la reconocía como una afección médica.14
No todas las mujeres necesitan tratamiento para los síntomas asociados a la menopausia.1
En los casos sintomáticos, la consulta con el profesional sanitario o especialista puede ser de orientación, para considerar tratamiento con lubricantes, hidratantes vaginales, tratamientos locales y otras opciones terapéuticas,15
Consejos para aliviar la sequedad o irritación vaginal
En caso de sequedad o irritación vaginal, puede ayudar valorar:
El flujo vaginal en la menopausia: cuándo es normal y cuándo preocuparse
La vagina produce de forma natural secreciones que ayudan a mantener lubricadas sus paredes.16
Durante la perimenopausia, algunas mujeres pueden notar un aumento del flujo vaginal, mientras que tras la menopausia el descenso de los niveles hormonales puede provocar una disminución de las secreciones.16
En la mayoría de los casos, el flujo vaginal normal es transparente o blanquecino, no tiene un olor desagradable, y puede tener una consistencia espesa y pegajosa o ser más fluido y acuoso.17
Un cambio en el olor, el color o la consistencia del flujo vaginal puede ser señal de una infección u otra afección que requiera consulta al profesional sanitario y derivación médica especialista.17
Del mismo modo, cualquier sangrado vaginal después de la menopausia requiere valoración médica.18
Las causas pueden ser variadas e incluyen cambios en los tejidos vaginales o en el endometrio relacionados con la disminución de estrógenos, pólipos cervicales o uterinos, y engrosamiento del revestimiento uterino. En casos más raros, el sangrado posmenopáusico puede asociarse a determinados tumores ginecológicos. Por ello, el médico especialista debe poder evaluar el caso concreto y su manejo.18
Menopausia y peso: por qué se engorda y cómo controlarlo
Durante la menopausia, los cambios hormonales pueden favorecer el aumento de grasa abdominal. Sin embargo, las variaciones hormonales no son la única causa del aumento de peso, que también depende del envejecimiento, el estilo de vida y factores genéticos.19
De hecho, con el paso de los años la masa muscular tiende a disminuir mientras que la grasa corporal aumenta. Esta pérdida de masa muscular puede ralentizar el metabolismo, lo que dificulta mantener un peso adecuado. Si la alimentación no cambia y no se aumenta la actividad física, es más probable que se gane peso.19
La disminución de la actividad física propia de la edad adulta también puede contribuir al aumento de peso. Mantenerse activa y hacer ejercicio con regularidad puede ayudar a conservar un peso saludable.19
La predisposición genética, una dieta desequilibrada y un sueño insuficiente también pueden contribuir al aumento de peso en la menopausia.19
Sexualidad y equilibrio emocional en la menopausia
Durante la menopausia, el bienestar sexual puede experimentar diversos cambios.20
Cada mujer vive estos cambios de forma distinta.
Entre los síntomas más frecuentes se encuentran la disminución del deseo sexual, presente en aproximadamente el 40-55% de las mujeres, las dificultades de lubricación (25-30%) y el dolor durante las relaciones sexuales (dispareunia), que afecta al 12-45% de las mujeres y es una de las manifestaciones del síndrome genitourinario de la menopausia.20
Las dificultades sexuales en esta etapa de la vida pueden depender de varios factores, entre ellos los psicológicos.20
Por este motivo, el manejo de los trastornos sexuales en la menopausia requiere un enfoque multidimensional que tenga en cuenta los distintos aspectos implicados.20
Las estrategias terapéuticas para los trastornos sexuales en esta etapa buscan actuar sobre los factores que pueden modificarse.20
Actualmente existen diversas opciones de tratamiento, tanto hormonales como no hormonales, de acción local o sistémica.20
La elección del tratamiento debe personalizarse en función de la gravedad de los síntomas, los posibles efectos adversos y alinearse en la medida de lo posible a las preferencias de cada mujer.20
Los senos y los pezones en la menopausia: dolor y cambios
Durante la menopausia pueden producirse ciertos cambios en los senos, relacionados principalmente con las fluctuaciones hormonales.21 Entre los principales se encuentran:
- Dolor o sensibilidad en los senos.21
- Cambios en el tamaño y la forma de los senos. El tejido glandular se vuelve menos denso y más rico en tejido adiposo, lo que puede provocar cambios en la forma, menor firmeza o variaciones en el tamaño.21
- Aparición de bultos o zonas más densas. En algunos casos pueden aparecer bultos o variaciones en la consistencia del tejido mamario, también debidos a los cambios normales asociados a la edad y a las hormonas. Entre las alteraciones más comunes se encuentran los quistes mamarios —pequeñas acumulaciones de líquido generalmente benignas- y los cambios fibroquísticos, que pueden causar dolor o una sensación de mayor firmeza en el tejido.21
Es importante comunicar a un médico cualquier bulto nuevo, cambio inusual o síntoma persistente, para que pueda evaluarlo correctamente.21
Preguntas frecuentes sobre la menopausia
No: una vez alcanzada la menopausia, una mujer ya no puede quedarse embarazada. Sin embargo, durante la fase de transición hacia la menopausia todavía es posible el embarazo, ya que puede haber ovulación aunque los ciclos menstruales sean irregulares.22
Por este motivo, se recomienda seguir usando anticoncepción hasta confirmar la menopausia: durante un año después de la última menstruación si la mujer tiene más de 50 años, y durante dos años si tiene menos de 50.22
El primer signo de que el cuerpo está iniciando la transición hacia la menopausia suele ser un cambio en el ciclo menstrual, que puede volverse menos frecuente. El flujo menstrual también puede volverse más ligero o más abundante de lo habitual.22
El resto de los síntomas varía de una mujer a otra: algunas experimentan solo unos pocos, mientras que otras notan varios a la vez.22
Entre los síntomas más frecuentes se encuentran los sofocos, los sudores nocturnos, las alteraciones del sueño, los dolores de cabeza, las molestias musculares y articulares, los cambios de peso, los cambios en la piel, la disminución del deseo sexual, el dolor durante las relaciones sexuales, las molestias vaginales y las infecciones urinarias recurrentes.22
La menopausia se produce, de media, alrededor de los 51 años. La transición hacia la menopausia, es decir, la perimenopausia, suele comenzar alrededor de los 40 años.3
Cada mujer vive la menopausia de forma distinta.
Los sofocos pueden durar desde unos meses hasta varios años, y su patrón puede cambiar con el tiempo.22
Pueden aparecer ya durante la perimenopausia y variar en intensidad y duración: algunas mujeres los notan solo durante el día, otras solo por la noche, y otras en ambos momentos. Suelen ir acompañados de un aumento pasajero de la frecuencia cardiaca, y tienden a disminuir y desaparecer con el tiempo.8
Durante la menopausia pueden producirse cambios de peso.22
Mantener un estilo de vida saludable, con una dieta equilibrada y actividad física regular, puede contribuir al bienestar general y ayudar a mantener un peso equilibrado.22
Las opciones más adecuadas pueden variar según las necesidades de cada persona. Siempre es aconsejable consultar a un profesional sanitario para recibir un apoyo personalizado.22
Se considera que la menopausia se ha alcanzado oficialmente tras 12 meses consecutivos sin menstruación. La fase previa a este momento se denomina perimenopausia, mientras que la fase posterior es la posmenopausia.23
La duración de la perimenopausia varía de una mujer a otra y depende de diversos factores. Algunos síntomas también pueden continuar durante la posmenopausia, con una intensidad y una duración variables.23
La fase de posmenopausia dura el resto de la vida.23
La hinchazón abdominal es una molestia frecuente en la menopausia, y puede manejarse con hábitos concretos: seguir una dieta equilibrada, reducir el consumo de sal, alimentos ultraprocesados y embutidos, favorecer la regularidad intestinal con fibra dietética, y mantener una hidratación adecuada (aproximadamente entre 1,5 y 2 litros de agua al día).24
Si la hinchazón es persistente o se acompaña de otros síntomas, como dolor, saciedad precoz o alteraciones del hábito intestinal, es aconsejable consultar a un médico.24
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