Ardor vulvovaginal y algunos síntomas asociados
El ardor vaginal es un trastorno frecuente que puede ser debido a distintas causas, entre ellas infecciones, inflamación o desequilibrios en el pH vaginal.1
La vaginitis
La vaginitis se define como la inflamación o infección de la vagina y se asocia a un conjunto de síntomas que incluyen picor vulvovaginal, ardor, irritación, dolor en las relaciones sexuales, flujo vaginal anormal y con olor alterado.1
La vaginitis puede ser de tipo infeccioso o no infeccioso. Se puede producir por la entrada de patógenos o por alteraciones del entorno vaginal que favorecen su proliferación y modifican la flora vaginal.3 Puede estar causada por bacterias, hongos, parásitos u otros microorganismos, pero también por sustancias químicas presentes en cremas o productos de higiene íntima.2
En algunos casos, la vaginitis puede asociarse a infecciones de transmisión sexual o a sequedad vaginal por niveles bajos de estrógeno.2 Es una afección muy frecuente, y es probable que la mayoría de las mujeres experimenten al menos un episodio a lo largo de su vida.2
El 75% de las mujeres sufre vaginitis al menos una vez en su vida.3
La vaginosis bacteriana es la causa más frecuente de vaginitis.3
Ardor interno y externo: dónde se localiza y en qué se diferencian
Algunas irritaciones o inflamaciones de la zona genital pueden causar ardor tanto dentro de la vagina como en la parte externa de los genitales.4
El ardor interno se localiza en la vagina (el canal vaginal) y suele asociarse a la vaginitis, un proceso irritativo de inflamación de la vagina que puede cursar con hinchazón, picor o dolor, así como, con olor inusual o flujo anómalo, y puede estar asociada a infección o no.4
El ardor externo, en cambio, se localiza en la vulva, la parte externa de los genitales que incluye entre otros, los labios y el clítoris.4 En otros casos, el ardor externo puede deberse a la irritación de la delicada piel vulvar, por ejemplo tras el contacto con sustancias irritantes presentes en jabones, sprays o prendas de ropa.4
Cuando la inflamación afecta tanto a la vagina como a la vulva, se habla de vulvovaginitis.
¿Cuáles son los síntomas del ardor vulvovaginal?
El ardor vaginal se manifiesta como una sensación de molestia o dolor en la zona vaginal, a menudo acompañada de otros síntomas, entre ellos1:
- enrojecimiento;
- hinchazón;
- flujo vaginal inusual;
Puede presentarse de distintas formas, desde una irritación leve hasta un dolor intenso, asociado o no a picor, y puede tener un curso continuo o intermitente.1
El estrés y la ansiedad son factores que pueden en parte contribuir a la aparición o al empeoramiento de los síntomas en algunas mujeres.1
Ardor asociado a picor, sequedad y dolor
El picor, la sequedad y el dolor pueden ser señales de distintas afecciones.
El picor puede aparecer cuando la piel de la vulva se irrita, por ejemplo debido a infecciones, reacciones alérgicas, irritaciones, ciertas afecciones de salud o cambios relacionados con la menopausia. La molestia puede afectar a la zona de los labios vulvares o a la entrada de la vagina, y puede acompañarse de otros síntomas, como hinchazón o cambios en el aspecto de la piel.5
La sequedad vaginal es un trastorno que puede causar molestias, irritación y dolor. Suele asociarse a una reducción de los niveles de estrógeno, como ocurre durante la menopausia, pero también puede aparecer en otros momentos de la vida, por ejemplo tras el parto, durante la lactancia o en relación con el uso de ciertos medicamentos con estrógenos.5
El dolor o la molestia en la zona íntima afecta con frecuencia a la vulva, la parte externa de los genitales femeninos, y puede implicar a los labios vulvares, el clítoris o la entrada de la vagina. Además de resultar molesto en general, este síntoma a veces se describe como una sensación aguda, punzante o de ardor.5
Cuando los síntomas se deben a irritantes como las duchas vaginales, los tampones o los preservativos de látex, suelen mejorar en cuanto cesa la exposición. Sin embargo, si la causa es una infección, como la candidiasis, los síntomas tienden a persistir o empeorar hasta que se aplica el tratamiento adecuado.6
Ardor vulvovaginal con y sin flujo
Los síntomas de irritación vaginal pueden aparecer con o sin flujo, un fluido natural producido por la vagina.6
El flujo vaginal normal es transparente, blanco, blanquecino o de un amarillo pálido, y tiene un olor característico.5
El flujo anómalo, en cambio, propio de una irritación vaginal (como una infección), suele presentarse grumoso, con un color alterado o con mal olor.5
La irritación vulvovaginal también puede manifestarse sin alteración del flujo vaginal.6
¿Qué situaciones se pueden relacionar con ardor vaginal / vulvovaginal y síntomas asociados?
El ardor vaginal puede asociarse a algunas situaciones, entre ellas:
Estas informaciones son orientativas y pueden variar según el caso, por ello la paciente debe ser bien evaluada por parte de un profesional sanitario.
Infecciones vaginales: vaginosis bacteriana, candidiasis y tricomoniasis
La vaginosis bacteriana es la forma más frecuente de vaginitis.2
Se debe a una alteración en el equilibrio de las bacterias que normalmente habitan en la vagina (el microbioma vaginal). No se considera una infección de transmisión sexual y también puede aparecer en personas que nunca han tenido relaciones sexuales.7
La vaginosis bacteriana puede provocar un flujo vaginal de color grisáceo o entre verdoso y amarillento, generalmente poco denso, que puede ser abundante y caracterizarse por un olor a pescado.7
La candidiasis es la segunda causa más frecuente de vaginitis y se debe a un crecimiento excesivo del hongo Candida, normalmente presente en el entorno vaginal. Pueden aparecer ardor, picor y cambios en las secreciones vaginales.2 Además, puede aparecer un flujo vaginal blanco y con consistencia alterada.7 La candidiasis vulvovaginal no se considera una infección de transmisión sexual y, habitualmente, no se adquiere mediante las relaciones sexuales
Las infecciones genitales por Trichomonas (tricomoniasis), en cambio, casi siempre se transmiten por vía sexual.7 En las mujeres, la vaginitis por Trichomonas puede provocar un flujo vaginal de color verde o amarillo, a veces espumoso y abundante, y con posible mal olor. Las relaciones sexuales pueden resultar dolorosas y, si la infección afecta también a la vejiga, puede aparecer dolor al orinar.7
La evaluación por parte del profesional sanitario es clave para identificar el diagnóstico y enfocar el tratamiento adecuado al caso concreto.
Ardor vulvovaginal y cistitis: la relación con las vías urinarias
El ardor íntimo no siempre se debe a un problema vaginal. De hecho, en algunos casos el origen puede estar en las vías urinarias.
Se considera que una infección urinaria es no complicada cuando se produce sin alteraciones anatómicas o funcionales de las vías urinarias, problemas renales importantes u otras condiciones que aumenten el riesgo de infección o de complicaciones.8
La cistitis aguda no complicada, conocida simplemente como cistitis, es una de las formas más frecuentes de infección de las vías urinarias bajas y afecta a la vejiga. Entre los síntomas más habituales se encuentran la necesidad urgente de orinar, dolor o ardor al orinar, aumento de la frecuencia urinaria y dolor en la parte baja del abdomen.8
La evaluación por parte del profesional sanitario es clave para identificar el diagnóstico y enfocar el tratamiento adecuado al caso concreto
Desequilibrios hormonales
Los estrógenos son las hormonas responsables de la lubricación natural de la vagina. Cuando sus niveles descienden, puede aparecer sequedad vaginal, que a su vez puede causar irritación y una sensación de ardor.9
Los niveles de estrógeno descienden de forma notable durante la menopausia, y pueden empezar a disminuir ya en los años previos, en la fase conocida como perimenopausia. También pueden reducirse tras el parto y durante la lactancia.9
Vulvodinia
La vulvodinia es un dolor crónico localizado en la zona vulvar que persiste entre 3 y 6 meses.10
El dolor vulvar puede aparecer de forma espontánea, sin una causa evidente, o estar provocado por factores como las relaciones sexuales, la exploración ginecológica, permanecer sentada mucho tiempo o la actividad física.10
Puede manifestarse como una sensación de ardor/quemazón, dolor sordo, escozor, dolor punzante, sensibilidad e irritación.10
Causas dermatológicas
El eccema vulvar, o dermatitis vulvar, se produce cuando los delicados pliegues de piel que rodean la vulva se vuelven dolorosos, rojos y pican. Puede provocar microfisuras, manchas rojas, supuración de la piel y formación de costras.11
Los síntomas de la dermatitis vulvar pueden aparecer de forma repentina o empeorar gradualmente con el tiempo. Puede suceder el enrojecimiento e hinchazón de la vulva, el picor o el ardor, la irritación de la piel, una sensación de humedad por la supuración de líquido de la piel irritada, y dolor durante las relaciones sexuales o al usar tampones.11
El ardor íntimo en las distintas etapas de la vida
Ardor vulvovaginal y ciclo menstrual
Durante el ciclo menstrual, el cuerpo experimenta variaciones fisiológicas en los niveles de estrógeno y progesterona, las principales hormonas sexuales femeninas.12 Estas variaciones hormonales contribuyen a modificar temporalmente el entorno vaginal, influyendo en la composición del microbioma vaginal.12
Las alteraciones temporales de este equilibrio pueden hacer que el entorno vaginal favorezca más el crecimiento de determinados microorganismos, aumentando la susceptibilidad a infecciones como la vaginosis bacteriana.13
El moco cervical también puede cambiar de forma natural en aspecto y consistencia: en los días previos a la ovulación tiende a aumentar y puede volverse más claro, elástico y resbaladizo.12
Tras la ovulación, en cambio, el descenso de estrógenos y el aumento de progesterona pueden reducir el moco cervical y provocar una mayor sensación de sequedad durante la fase lútea, el periodo que precede a la menstruación.12
Ardor vulvovaginal en la menopausia
La menopausia representa otra etapa de la vida en la que los cambios hormonales pueden afectar al equilibrio del entorno vaginal.14
La reducción de los niveles de estrógeno puede afectar progresivamente a la mucosa vaginal, adelgazando el epitelio y haciendo que los tejidos sean más frágiles y propensos a la irritación.14
Además, la disminución de la lubricación y de la hidratación de la mucosa puede contribuir a la aparición de sequedad vaginal.14
Ardor vulvovaginal y molestias, durante y después de las relaciones sexuales
El ardor vaginal durante o después de las relaciones sexuales puede tener varias causas.
La reducción de estrógenos durante la menopausia puede provocar cambios en los tejidos vaginales, con adelgazamiento de la mucosa, sequedad y mayor sensibilidad o irritación. Estos cambios pueden hacer que las relaciones sexuales resulten incómodas o dolorosas.15
La falta de lubricación puede causar una sensación de ardor y, en algunos casos, asociarse a una mayor fragilidad de los tejidos, pudiendo suceder la aparición de microfisuras, manchado o sangrado tras las relaciones sexuales.15
Cambios similares también pueden producirse durante la lactancia.15
En algunas mujeres, el dolor o el ardor durante las relaciones sexuales puede localizarse principalmente en la entrada de la vagina, en la zona del vestíbulo vulvar.16
Estos síntomas pueden asociarse, en algunos casos, a una mayor sensibilidad de los tejidos del vestíbulo y a un aumento de la tensión de los músculos del suelo pélvico. Después de las relaciones sexuales puede aparecer un ardor vestibular intenso y molestias al orinar, síntomas que pueden persistir incluso durante varias horas.16
La vulvodinia, un síndrome de dolor crónico en la zona vulvar, también puede asociarse a dolor, ardor o molestias durante las relaciones sexuales.15
Cómo prevenir el ardor vulvovaginal
Para prevenir el ardor vaginal, pueden ser útiles algunas medidas prácticas:
Preguntas frecuentes sobre el ardor vulvovaginal
El ardor vaginal se presenta como una sensación de ardor o dolor en la zona vaginal, a menudo acompañada de otros trastornos como enrojecimiento, hinchazón, presencia de secreciones vaginales y picor.1
El ardor vaginal puede tener muchas causas, no siempre relacionadas con una infección. Entre las más frecuentes se encuentran la vaginosis bacteriana, la candidiasis vaginal, las infecciones de transmisión sexual, la menopausia, el uso de productos irritantes (como limpiadores, duchas vaginales o preservativos) y ciertas enfermedades dermatológicas, como el liquen escleroso.6
Dado que las posibles causas son numerosas y requieren tratamientos distintos, es importante el papel del profesional sanitario para apoyar al paciente, especialmente si el ardor persiste o se acompaña de otros síntomas.
En caso de ardor vaginal, es importante identificar la causa del trastorno. Por este motivo, es fundamental contar con un diagnóstico correcto antes de iniciar cualquier tratamiento.
Según la causa, el médico puede prescribir antifúngicos en caso de candidiasis, antibióticos para ciertas infecciones bacterianas o de transmisión sexual, o recomendar hidratantes vaginales, lubricantes o terapias hormonales si el ardor está asociado a la menopausia.17
Si, en cambio, el trastorno está relacionado con una afección dermatológica, pueden indicarse tratamientos específicos, como cremas a base de corticosteroides.17
El tratamiento depende de la causa del ardor vaginal.
Mientras se espera la valoración médica, pueden ser útiles algunas medidas sencillas, como llevar ropa y ropa interior de algodón transpirable y no demasiado ajustada, mantener una higiene adecuada de la zona íntima con productos suaves, y evitar las duchas o los sprays vaginales que puedan alterar el equilibrio normal de la flora vaginal. También es importante secar bien la zona vaginal después del baño y practicar sexo seguro.9
Es aconsejable acudir al médico si el ardor vaginal es especialmente intenso, distinto de lo habitual, o no mejora con el tiempo.17
También es importante buscar valoración médica si el ardor se acompaña de flujo vaginal inusual, si aparece tras una relación sexual con una nueva pareja, o si se asocia a otros síntomas, como fiebre, escalofríos o dolor en la parte baja del abdomen.17
Si se sospecha una infección de transmisión sexual, es aconsejable evitar las relaciones sexuales hasta el examen médico y su diagnóstico.17
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- Lin YP et al. Vaginal pH Value for Clinical Diagnosis and Treatment of CommonVaginitis. Diagnostics (Basel). 2021 Oct 27;11(11):1996.
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- NHS. Vaginitis. https://www.nhs.uk/conditions/vaginitis/.
Descubre más sobre el bienestar femenino
La sequedad vaginal es una afección frecuente entre las mujeres, tanto antes como después de la menopausia.
La vulvodinia es un dolor crónico localizado en la zona vulvar que persiste entre 3 y 6 meses.
La menopausia es un proceso natural en la vida de toda mujer.